Após o Chile de novo a Argentina, mais a norte

O deserto de Atacama era um dos pontos que queria visitar. A estrada de Copiapó até Diego del Almagro é de asfalto bom e vai subindo até aos dois mil metros.
Realmente apenas se vê terra seca e rocha ao longo de quase cem quilómetros. Há algumas minas que se vêem da estrada e outras ficam por trás da montanha.

Em Diego de Almagro havia cortes na estrada e tive de utilizar uma antiga via férrea para contornar os obstáculos. Os mineiros estão há bastante tempo a reivindicar melhores salários e condições de trabalho. Sempre o velho problema.

A subida para El Salvador mostrava um vale espectacular, com a estrutura de apoio a uma mina e os vagões do comboio que não circula.

Quando iniciava a procura de lugar para ficar um casal de motociclistas ajudou-me e guiou-me nessa procura. Obrigado Victor e Carolina.
Perguntei a um carabinero se se podia subir até ao Paso de San Francisco e ele disse que sim que não havia neve. Ao lado um sujeito ouviu e deu-me algumas informações.

Tive de arranjar um bidão, com 6 litros, para poder chegar até ao primeiro ponto de abastecimento na Argentina pois são quatrocentos e cinquenta quilómetros pela montanha sem gasolina.
O depósito da moto dá, normalmente, para uns trezentos e cinquenta quilómetros e tinham-me dito que a grandes altitudes o consumo era maior. Não sei porque é que a nova Transalp de 2008 tem um depósito mais pequeno e ainda é mais pesada. Havia de ter um depósito de uns vinte e cinco litros e ser mais leve. Certamente a Honda não quer que se utilize este novo modelo para viajar.
Logo à saída de El Salvador mais um corte na estrada. Foi preciso dar a volta e atravessar os terrenos de uma empresa mineira.
Muitas curvas e curvinhas numa estrada que ao fim de uns quarenta quilómetros passou a terra batida e sempre a subir. De vez em quando descia um pouco mas voltava a subir. A certa altura cruzou-se comigo um jipe e o condutor parou para conversar um pouco. Aproveitei para perguntar como estava a estrada.

Mais à frente estava a estrada internacional que vinha de Copiapó, também de terra batida mas endurecida com sal. Parecia cimento, só que de vez em quando estava partida e aparecia cascalho.
A moto comportava-se lindamente, sem falhar e sempre a responder à aceleração quando era preciso.
Na alfândega chilena, a cem quilómetros da fronteira, tive de vestir o forro interior do blusão e as calças impermeáveis pois estava a ficar mais frio. Com esse esforço fiquei ofegante devido à altitude a que estava, já nos quatro mil metros.
Nos 4.500 metros apareceu alguma neve nas bermas e comecei a pensar se mais acima ainda haveria mais. Felizmente não.

Quando parava para fazer alguma foto e tinha de dar alguns passos ia muito devagar mas mesmo assim ficava com falta de ar.
A moto esteve impecável na subida para o “Paso de San Francisco” a 4.726 metros de altitude. No meu GPS indicava 4.765 metros. A moto respondia bem e não falhava. Pensei que ia sentir alguma falta de potência mas não. Uma máquina!

Do lado argentino a estrada era de asfalto e ia descendo muito lentamente.
Tanto de um lado como de outro a paisagem é muito seca, só pedras e terra seca. Vê-se alguma erva mas apenas junto a um ou outro fio de água que vem da neve.

Fiquei em Fiambalá pois já estava a escurecer e a gasolina a acabar. Afinal o consumo manteve-se dentro do normal, cerca de 4,7 l/100 kms. Talvez o vento que desta vez soprava a favor tenha ajudado.
Tentei ir ver as dunas de Sanjul mas não encontrei o caminho. Não havia indicações e como era a hora da siesta não havia a quem perguntar.

A região desértica mantém-se deste lado da cordilheira. Depois de Tinogasta a estrada ainda acompanhava um rio durante algum tempo, mas é tudo muito seco.
Cheguei a Belen um pouco cedo mas achei que já poderia estacionar. É uma cidade pequena e sem grandes pontos de interesse, pelo menos não encontrei nada especial.

Nos noticiários tem aparecido que as cinzas do vulcão Chaiten, no Chile, estão a começar a atingir algumas cidades na Argentina. Este vulcão entrou em actividade há uns dias e foi preciso evacuar milhares de pessoas na região.
Quando passei por lá há algum tempo nada faria prever uma erupção. Por um lado ainda bem que nada aconteceu, mas por outro até gostaria de ter estado por lá para ver como são as tais cinzas. Também em Futaleufú, onde estive, as cinzas obrigaram à evacuação das pessoas.
Um vale muito bonito com um rio, o Salado, era o trajecto na saída de Belen. Fui seguindo para norte e a estrada segue num vale meio seco.
Fui visitar as ruínas de Quilmes, cidade sagrada para este povo. Apenas se vê a base das casas e das paredes que compunham a aldeia. Um panfleto informa que há um conflito para que os descendentes dos quilmes recuperem a sua cidade sagrada.

Em Cafayate fiquei no camping municipal Loro Huasi.
Há um grupo de holandeses, todos já de certa idade, que estão em autocaravanas. Também andam a visitar o país. São 9 casais.
Fui ver as cascatas do rio Colorado. Foram perto de três quilómetros até uma queda de água com dez metros de altura. O trilho era muito irregular e foi preciso atravessar o rio, pouco mais que um fio de água, várias vezes. Subia-se dos 1.800 aos 2.000 metros por um vale entre paredes altas e de vez em quando era preciso usar as mãos para poder trepar as rochas.
Havia muitos cactos pelo vale acima.

Km 13487, Cafayate, S 26º 04,840’ W 65º 58,583’